蛇类的体形（外部）特征有哪些？

众所周知，蛇类是一种较为原始（古老）的爬行动物。蛇体细长，体表被鳞片包覆，像盔甲一样保护着全身，不同种类的蛇各有其不同的体形特征。蛇类的体形大小相差十分悬殊，体重亦是如此。

蛇类的形体可分为头、颈（一般不明显）、躯干和尾。腹面的泄殖肛孔是躯干和尾的分界线。低等蛇类（如蟒）在肛孔两侧各有一呈爪状的、已经退化了的后肢残余。

蛇类的头较扁，躯干较长，尾部细长、侧扁或呈短柱状。蛇类没有四肢，它的四肢全部退化，依靠肋骨和腹鳞的活动、牵引及宽大的腹鳞来完成爬行和盘蜷。

蛇类的头部有一对鼻孔，位置在吻端两侧，只具有呼吸功能。有一对眼睛，没有上下眼睑和角膜，只有一层透明的膜。蛇类没有耳孔和鼓膜，但具有发达的内耳和听骨。蛇类的舌没有味觉功能，由于蛇舌的不停伸缩，可以把空气中的化学物质黏附在蛇舌面上，送进位于口腔顶部的锄鼻器而产生味觉。但蛇舌起触觉作用，有人误以为蛇舌有毒，其实无毒。

蛇类的头呈椭圆形和三角形两种。绝大部分无毒蛇的头呈椭圆形）。雌蛇的尾部短而细。当用两手指紧捏肛孔后端时，雌蛇的肛孔显得平凸。雄蛇的尾略长且粗，藏着一对雄性标志——蛇鞭，亦称交接器（两根半阴茎），当用两手指紧捏肛孔后端时便会显露出来，这是正确区分雌雄蛇的主要区分点。

蛇类表面的色泽因其种类不同而有差异。蛇类的鳞片色彩具有警戒作用。同时它又与蛇类所栖息的生存环境的主色调相近，从而又具有保护色的功能。