龟、鳄鱼、蜥蜴和蛇都属爬行类动物，但除蛇外，它们都有腿脚，那么蛇没有脚腿怎么爬行呢？原来蛇的祖先也是有腿脚的，只不过由于长期的演变，腿脚已经退化了，蛇在演变过程中是比较成功的。它靠腹部的鳞片“滑行”，比腿脚更灵活、更快了。

       蛇有一条很长的分节脊骨。每块脊骨的两边各有一根肋骨，这条脊骨和这些肋骨可以自由活动。每对肋骨都有肌肉与鳞片相连，当肌肉伸缩时，肋骨就牵动着鳞片活动，将鳞片竖起来，再倒下，身体就向前走了一步，就像迈开无数只小脚行走一样，带动身体向前爬行。有时我们会看见蛇弯弯曲曲地前进，这是它利用左右的石头等物，使身体形成若干个弓形的曲线，向后和向外贴着地面，利用鳞片向前滑动。有时它还能使身体折叠，头伸向前方抓住地面向前移动，然后松开身体后部，把身体拉向前方。

       蛇之所以能爬行，是由于它有特殊的运动方式：

       一种是蜿蜒运动，所有的蛇都能以这种方式向前爬行。爬行时，蛇体在地面上作水平波状弯曲，使弯曲处的后边施力于粗糙的地面上，由地面的反作用力推动蛇体前进。

      第二种是履带式运动，蛇没有胸骨，它的肋骨可以前后自由移动，肋骨与腹鳞之间有肋皮肌相连。当肋皮肌收缩时，肋骨便向前移动，这就带动宽大的腹鳞依次竖立，即稍稍翘起，翘起的腹鳞就像踩着地面那样，但这时只是腹鳞动而蛇身没有动，接着肋皮肌放松，腹鳞的后缘就施力于粗糙的地面，靠反作用把蛇体推向前方，这种运动方式产生的效果是使蛇身直线向前爬行，就像坦克那样。

      第三种方式是伸缩运动，蛇身前部抬起，尽力前伸，接触到支持的物体时，蛇身后部即跟着缩向前去，然后再抬起身体前部向前伸，得到支持物，后部再缩向前去，这样交替伸缩，蛇就能不断地向前爬行。在地面爬行比较缓慢的蛇，如铅色水蛇等，在受到惊动时，蛇身会很快地连续伸缩，加快爬行的速度，给人以跳跃的感觉。