蛇类为肉食性动物，主要捕食活食，极少数蛇类食死的动物。由于蛇类所处的生活环境不同，体型大小各异，处在不同的生长时期，其捕食的食物亦大不相同。

生物学家根据蛇类捕食品种的多少，将其细分为狭食性蛇类和广食性蛇类两大类。无论是广食性蛇类还是狭食性蛇类，它们均有如下几个共同的特点：

⑴ 采食均是“囫囵吞枣”。蛇采食时，不是咬碎后一口一口地慢慢往下吞，而是采取“囫囵吞枣”的方式整体吞食。蛇类虽然没有四肢，但它们有密排倒钩的锯齿牙，因而一旦捕到食物后便用牙钩挂住食物直接吞入腹中。如果捕到难以直接吞咽的大食物，便会先用自己身体的前半部分迅速将食物缠绕几圈，并且越缠越紧，待其完全窒息死亡，将其挤压变细后再慢慢进食。蟒蛇在吞食较大食物时便是采用此种方法。毒蛇捕食说采用突然袭击的方法，先是猛咬上动物一口，将毒液注入所捕动物体内，咬住稍等片刻后再行吞食；但有时也会先把动物松口扔掉，待几分钟后动物中毒或死亡时，再从容不迫地找寻食饵的头部，从头部开始，但也有从咬获部位开始吞食的情况，如虎斑蛇、赤链蛇等。

⑵ 个别蛇吃“腐”食。绝大多数的蛇类只捕食活的小动物，对已死动物是不予理睬的。仅有个别蛇类除正常的吞吃活体动物外，还喜欢吞食“腐臭”的动物尸体，如赤链蛇。但人工养殖情况下，是不赞成让蛇吃“腐”食的，以防引发肠炎。

⑶ 因环境而“择”食。同种蛇类因所处的区域环境不同，所捕食的主要品种也会随之变化。如蝮蛇，在我国的华东地区主吃蛙类和鼠类；但在大连的旅顺“蛇岛”上，则变成主要吃过往的鸟类；而它在新疆的西部又以吃蜥蜴和草原蝗虫为主。

⑷ 采食随着季节“变”。大多数蛇类的采食结构会随季节变化而发生变化。这是因为季节不同，蛇采食的食物品种和数量也不同。因随着季节的不断变化，原来可采食的动物已长大或已没有了，只能选择其他动物来饱腹。再者，不同季节蛇类活动的时间，也因所采食动物的活动时间而随之改变，如乌梢蛇便随着蛙类上岸活动空间而调整自己的捕食时间。春天因蛙类处在交配期，在岸上的时间比较长，乌梢蛇便全天采食；夏季天热，蛙在傍晚或清晨活动量大，其吃食便改在“一早一晚”；秋季乌梢蛇也是随蛙类活动而改变“泽”食时间的。

⑸ 成蛇、幼蛇的食性“差异”大。有的蛇类，成蛇和幼蛇在食性上的“差异”比较大，如极北蝰和蝮蛇，成蛇以鼠类为食，幼蛇则食各种昆虫和其他无脊椎小动物。

⑹ 消化快慢有“说法”。蛇类消化食物的速度快慢与所处环境的湿度有关。在正常情况和一定的温差范围内，环境温度越高，蛇的消化速度越快；反之则相反，其进食频率亦与消化快慢有直接关系。另外，蛇类的消化能力均非常强，无论吞食什么动物都能充分地消化的吸收，连骨骼也无任何残留。只有鸟羽、蛋壳和兽毛不能消化，但能随同粪便一起排出，不会造成消化不良。

⑺ “蛇儿”离不开水。众所周知，蛇类的耐饥饿能力比较强，常常可以几个月甚至一年不吃食物也不至于饿死（只是不死而已，健康状况则谈不上）。但蛇类一般都是嗜水动物，除沙蟒、花条蛇等荒漠上生活的蛇类不需要额外饮水外，其余蛇类都需要适量饮水。有水无食的情况下，蛇类耐饥饿的时间相当长；无食又无水的话，蛇类耐饥饿程度则会大大缩短。蛇类蜕皮也需一定的“水分”，我蛇园常可见到一部分因干燥而蜕不下皮的蛇类，喜欢潜在水中浸泡，离水后很快就能轻松蜕皮。

⑻ 同样蜕皮，不一样的“感觉”。蛇类蜕皮时，陆地生活和树栖生活的蛇类均停止捕食，而穴居生活和半水栖生活的蛇类则照常捕食。这是因为前者觅食以嗅觉为主，视觉为辅，蜕皮时对嗅觉没什么影响，因此会照样捕食，与平时没什么两样。

虽然蛇的种类繁多，而且不同的蛇在生活习性方面都有着很大的不同，但是毕竟是同一个物种，所以在摄食习性方面，蛇还是有着很多共同点的，